포스트 코로나 시대, 한국의 공공외교 활용방안 (4).공공외교로의 활용 목표

Ⅳ. 공공외교로의 활용 목표

1. 공공외교란?

이제 공공외교에 대해 더 구체적으로 알아보도록 하자. 공공외교 법 제2조에 따르면 공공외교란 국가가 직접 또는 지방자치단체 및 민간부문과 협력하여 문화, 지식, 정책 등을 통하여 대한민국에 대한 외국 국민들의 이해와 신뢰를 증진시키는 외교활동을 말한다. 즉, 외국 국민과의 직접적인 소통을 통해 우리나라의 역사, 전통, 문화, 예술, 가치, 정책, 비전 등에 대한 공감대를 확산하고 신뢰를 확보함으로써 외교 관계를 증진시키고, 우리의 국가 이미지와 국가 브랜드를 높여 국제사회에서 우리나라의 영향력을 높이는 외교활동을 의미하는 것이다. 공공외교는 상대국 여론주도층과 국민의 마음을 얻는 외교활동이라고 할 수 있는데, 기존의 정부 간 소통과 협상 과정을 일컫는 전통적 의미의 외교와 대비되는 개념으로 문화 · 예술, 원조, 지식, 언어, 미디어, 홍보 등 다양한 기제를 수단으로 한다는 점, 외교 활동의 주체로서 중앙행정기관만이 아닌, 지방자치 단체나 민간사회에서의 학계, 시민사회, 기업 등 다양한 주체의 역할이 중요하다는 점 등에서 기존의 하드파워를 강조하는 외교 전략과는 차이가 있고, 공공외교는 하드파워보다 소프트파워를 더 중시하는 전략이라고 할 수 있다.

[그림1] 제1차 공공외교 기본계획의 비전 목표, 추진전략(2017~21) 출처: 외교부 2020. “공공외교 안내서”

 

 

2. 포스트 코로나 시대의 공공외교

그렇다면 포스트 코로나 시대에 한국은 어떻게 공공외교를 활용하여 대한민국에 대한 외국 국민의 이해와 신뢰를 증진시키려는 목적을 달성할 수 있을까? 그것은 앞서 살펴보았던 한국의 코로나19 대응 성공모델을 자산으로 활용함으로써 가능하다. 우리나라의 코로나19 대응에서 성공 모델은 잘 준비된 공중보건의료 시스템, 수준급의 의료 및 공중보건 인력, 교육 수준이 매우 높은 시민사회, 진단검사 키트와 앱을 개발하고 보건 마스크를 배포하는 공공-민간 파트너십, 정부 관료들의 유연하고 민첩한 대응, 컴퓨터 및 통신 시스템에 잘 연결된 한국의 정보사회 이렇게 여섯 가지로 요약할 수 있다. 즉, 한국은 코로나19 팬데믹이라는 국제적인 위기에 대응하는 민주적이고 비교적 개발적인 시스템 모델인 ‘K-방역 행정’을 성공적으로 구현하여 이 모델을 다른 국가와 공유할 수 있다. 그렇다면 우리는 전 세계의 모든 경제를 폐쇄할 필요가 없게 되고 또 다른 대공황의 발생을 막을 수 있게 된다. 전체주의적이고 권위주의적인 대응 방식만이 팬데믹의 효과적인 대응 방법이 아니라는 것이 밝혀지기 때문이다. 그리고 이러한 성공 경험을 전 세계와 공유함으로써 한국이라는 국가에 대한 이미지가 더 긍정적인 방향으로 형성되고, 이것이 반복될수록 타 국가의 국민이 우리나라에 가지는 신뢰는 더 커질 것이다.

 

그리고 우리나라 공공외교의 목표는 단기적인 부분과 장기적인 부분에서 다음과 같이 설정할 필요성이 있다. 우선 단기적으로는 한국형 방역 모델 및 역할에 대한 관심 및 기대 증대 상황에서 책임 있는 중견국으로서 체계적이고 효과적인 대응을 추진해야 한다. 포스트 코로나 시대에서 한국의 공공외교가 실효성을 가지기 위해서 중요한 것은 코로나19 팬데믹이 진행 중인 지금, 유기적이고 일관성 있게 방역 대응을 하여 성공적인 한국의 ‘팬데믹 예방 모델’을 완성해내는 것이다. 따라서 코로나19 방역을 성공적으로 이끌고, 코로나19 방역 경험 및 지식 공유 협력 분야를 체계화해야 하며, 이렇게 체계화한 경험을 국제사회에 다양한 주체들이 다양한 매체를 통해 공유하는 것이 필요하다. 그리고 장기적으로는 이러한 성공 모델을 자원으로 하여 코로나19 팬데믹을 넘어 또 다른 불확실성의 상황에서 민주적이고 개방적인 특성을 보이는 한국의 모델이 실효성을 가지고 유효함을 보일 필요가 있다. 즉, 일반화가 가능한 문제 해결형 모델을 만들어야 하는 것이다. 이것을 통해 전 세계 국가의 국민이 한국에 대한 이해와 신뢰를 더 견고하게 형성하고, 더 나아가 이렇게 한국의 정책적인 요소에 의해 형성된 이해와 신뢰는 공공외교에서 한국의 문화와 지식의 측면과 결합하여 외국 국민에게 더 긍정적인 요인으로 작용할 것이다. 따라서 이러한 방식으로 한국의 소프트파워를 증진함으로써 국제사회에서 우리나라의 영향력을 높이는 결과를 가져올 수 있다.